O artesanato é o reflexo de uma cultura material que através da utilização de técnicas e saberes tradicionais expressa vivências e sensibilidades de um povo.  Vila Viçosa é terra de artesãos que, com o mármore ou o estanho, executam verdadeiras obras artísticas, muito apreciadas.

Apeles Coelho é um desses ícones do artesanato. Natural de Vila Viçosa, o artesão com uma obra já reconhecida na arte de fazer e moldar o estanho, começou a aprender o oficio "com os ciganos que andavam um pouco por toda a Europa", quando tinha apenas 15 anos de idade.

"Trabalhei peças em forja e fazia estanho nas horas vagas", disse. Apeles Coelho explicou que "há vários processos para moldar estanho" e considera a caravela como a "peça mais difícil" que fez até hoje. Uma caravela típica do séc. XVII que valeu dois prémios ao artesão calipolense, no valor de 750 mil escudos (1500 euros).

Conhecido nacional e internacionalmente pela sua obra, Apeles Coelho já participou em inúmeras exposições, à escala mundial, nomeadamente em França, Holanda, Bélgica, Espanha, Itália, Canadá (Toronto) e Japão (Tokyo).

Confrontado com a actual situação desta actividade, salienta que o "comércio de louça de estanho no nosso país está parado". "O meu melhor cliente era o Estado, pois vendia-lhes muitos pratos com o brasão nacional", apurou. Apeles Coelho diz ser com "tristeza que vê o trabalho do estanho terminar", ele que chegou a ter uma oficina com seis empregados e uma loja, onde vendia os artigos ali produzidos.

Para este artesão os segredos do estanho "passam de família em família, de herdeiro para herdeiro", e remata que jamais divulgaria esses segredos a outras pessoas.

Uma reportagem Rádio Campanário - Voz de Vila Viçosa.

Oficina de estanho de Apeles Coelho na Rua Dr. Manuel de Arriaga, em Vila Viçosa

Exemplar em estanho da Porta dos Nós de Vila Viçosa

A Caravela foi uma das peças mais galardoadas do artesão

O armazém conta com vários moldes

Exemplo de um molde de prato de estanho

Fonte: Rádio Campanário - 19 Janeiro 2010