O projeto Genosuber, que arrancou no ano 2013, tem como principal objetivo a sequenciação do genoma do sobreiro (Quercus suber L.), isto é proceder à descodificação do genoma desta árvore. A investigação está a cargo de uma equipa portuguesa liderada por Sónia Gonçalves, investigadora do Centro de Biotecnologia Agrícola e Agroalimentar do Alentejo (CEBAL), em Beja.
Salvaguardemos o facto de que a floresta de sobreiros, que ocupa 26% da área florestal total, é um recurso natural simbólico do nosso pais quer pela bolota quer pela cortiça, que é, neste momento, uma grande mais-valia económica para Portugal e da qual somos o maior produtor mundial com cerca de 1/3 da produção.
Em entrevista à Rádio Campanário, a investigadora Sónia Gonçalves revelou que esta ideia já é bem antiga, e que vários esforços foram sido reunidos, ao longo destes últimos anos, na tentativa de o concretizar. “Finalmente surgiu a oportunidade através de um programa de Financiamento do Inalentejo (…) que só financia 85% das despesas, tivemos que assegurar os restantes 15% através de verbas privadas (…) como a Corticeira Amorim, Cork Supply e o Crédito Agrícola”.
Esta iniciativa conta também com a participação de outras cinco entidades nacionais, são elas: a Biocant, o Instituto Nacional de Investigação Agrária e Veterinária (INIAV), o Instituto de tecnologia Química e Biológica (ITQB), o Instituto de Biologia Experimental e Tecnológica (IBET) e o Instituto Gulbenkian de ciência (IGC), e ainda com duas equipas de investigadores internacionais, uma Belga e outro Norte-americano. Importa ainda salientar o apoio da Fundação João Lopes Fernandes, proprietária da Herdade onde está a árvore em estudo.
O processo de escolha desta árvore, com idade entre 120 e 150 anos, situada na Herdade dos Leitões em Montargil, não foi fácil. Segundo a investigadora “(…) a probabilidade de encontrar um sobreiro puro é quase inexistente (…) a equipa considerou fundamental a escolha de um sobreiro com o mínimo de heterozigotia possível “. De um vastíssimo estudo no terreno foram selecionados 50 sobreiros em três diferentes regiões do país, posteriormente foi analisado o ADN das folhas e daí resultou a escolha desta árvore, denominada HL8, devido ao seu elevado grau de pureza.
Este projeto de investigação foi subtido a várias fases de desenvolvimento, tendo sido processado em três etapas: a sequenciação, montagem do genoma e anotação do genoma. Segundo a investigadora Sónia Gonçalves, “ atualmente, toda a sequenciação está concluída e estamos na fase da análise e montagem das sequências, tendo já uma versão preliminar do genoma com cerca de 80% do processo concluído”.
É finalidade do projeto Genosuber “gerar uma ferramenta importante para o desenvolvimento de novos estudos e permitir acelerar o conhecimento da espécie”. Vai, portanto, disponibilizar informações úteis, tanto para a comunidade científica, como a publicação dos resultados em revistas internacionais da especialidade, como permitir o progresso muito mais rápido em necessidades agrónomas e industriais.
Para concluir, a investigadora responsável Sónia Gonçalves, adiantou já á Rádio Campanário que está previsto para o próximo ano o desenvolvimento de um programa de melhoramento genético do sobreiro.
