Um ambicioso projeto de energia renovável está a ser desenvolvido no concelho de Mértola, distrito de Beja, com um investimento total estimado em 500 milhões de euros. O projeto, promovido por um grupo de investidores alemães, prevê a instalação de unidades de energia solar, eólica, produção de hidrogénio verde e armazenamento através de bombagem hidroelétrica, e será implementado em várias fases ao longo do tempo.
Numa primeira fase, os promotores planeiam avançar com 100 megawatts (MW) de energia solar, com um custo inicial de 28 milhões de euros. Este projeto, que já foi submetido para licenciamento à Direção-Geral de Energia e Geologia (DGEG), será financiado através de capitais próprios, financiamento bancário e fundos europeus. Após a conclusão desta etapa, será iniciado o projeto eólico com uma capacidade de 80 MW, seguido pela instalação de um eletrolisador para a produção de hidrogénio verde, com uma capacidade inicial de 7,5 MW.
O projeto está a ser desenvolvido na antiga mina de São Domingos, uma área com cerca de dois mil hectares que foi recentemente adquirida pela La Sabina Green Energies. Esta empresa, formada pelos três investidores alemães, pretende transformar a antiga mina num polo de energia renovável, ao mesmo tempo que contribui para a recuperação ambiental da área, cuja descontaminação está a ser realizada em colaboração com a Empresa de Desenvolvimento Mineiro (EDM).
Apesar do histórico de exploração mineira na região, que remonta ao tempo dos romanos e teve o seu auge durante a operação industrial pela empresa inglesa Mason & Barry até 1966, os atuais promotores garantem que não estão interessados em retomar a extração de recursos minerais. Hubertus Prinz zu Hohenlohe-Langenburg, um dos investidores, afirma que o foco do projeto é exclusivamente a produção de energia renovável, rejeitando qualquer intenção de exploração mineira.
Além da produção de energia, o projeto também prevê a recultivação da terra anteriormente utilizada para mineração, com o objetivo de promover a fertilidade do solo e criar novas oportunidades agrícolas. Esta iniciativa inclui a utilização de solo artificial para o cultivo sob os painéis fotovoltaicos, permitindo, assim, o pastoreio de animais e contribuindo para a revitalização da área.
No entanto, a atividade mineira na região não está completamente descartada, uma vez que a empresa Almina – Minas do Alentejo SA anunciou, em agosto de 2023, planos para desenvolver trabalhos de pesquisa numa área de 500 km² que abrange as antigas minas de São Domingos e Chança. Contudo, os investidores da La Sabina Green Energies reiteram que a exploração mineira não faz parte dos seus planos.
O projeto de Mértola é visto como um investimento de longo prazo, com várias fases de implementação, e destaca-se pela sua abordagem ecológica e sustentável, visando não apenas a produção de energia limpa, mas também a recuperação ambiental e o desenvolvimento agrícola na região.
