Reza a história que Vila Viçosa foi a casa para muitos soldados Ingleses que durante a Guerra Peninsular (1808-1814), como consequência das batalhas de Talavera (1809), La Albuera (1811) e os cercos de Badajoz (1811-1812) em Espanha, aqui chegaram feridos e também infetados pelas frequentes epidemias que dizimaram os exércitos.
A existência de dois hospitais militares em Vila Viçosa, mais tarde soube-se que eram três, e a presença destes soldados é confirmada nos relatos dos combatentes britânicos e nas Memórias de Vila Viçosa do Padre Joaquim J. da Rocha Espanca. Este cronista calipolense indica-nos a existência de três cemitérios que receberam sepulturas dos militares falecidos, que por serem de religião protestante, foram enterrados à parte dos católicos.
Um trabalho de investigação desenvolvido por Tiago Salgueiro e Manuel Pinheiro fez nascer o livro “Os três cemitérios ingleses em Vila Viçosa” , esta tarde apresentado no Salão Nobre dos Paços do Concelho da Câmara Municipal de Vila Viçosa , a anteceder a inauguração do Memorial de Homenagem a estes soldados, agora disponível para visita no Largo Gago Coutinho.
A Rádio Campanário esteve presente na apresentação do livro e falou com falou com Tiago Salgueiro , um dos autores, sobre a importância da obra para a história de Vila Viçosa. O Historiador e Vice-Presidente da Câmara de Vila Viçosa começou por nos referir “este projeto resulta de uma proposta que nos foi feita pela Associação dos Amigos do Cemitério Inglês de Elvas que após consultar alguma informação de oficiais britânicos da Guerra Peninsular , verificou que o nome de Vila Viçosa era mencionado” explicando ainda que “a partir daí nós desenvolvemos a partir de arquivo uma investigação mais detalhada sobre esta questão em particular que nos revelou a existência de três locais de enterramento de soldados ingleses participantes nesta guerra em Vila Viçosa.”
O Autor salienta ainda que “foi feita uma investigação no terreno e conseguimos encontrar esses três locais em Vila Viçosa.” Tiago Salgueiro realçou ainda a particularidade “dos soldados ingleses por serem protestantes não eram sepultados nos mesmos locais dos católicos e os seus corpos foram levados para os olivais da estrada agostinha , para a várzea do Morgadinho e para o Baixo carrascal”, local onde está agora o memorial em sua homenagem.
O historiador Calipolense realça ainda que “Vila Viçosa era uma referência nesta circulação dos soldados que nos vieram apoiar e em termos militares acabou por ser importante nesse sentido de defesa do nosso território.”
Com esta obra os autores pretendem “dar a conhecer um pouco deste episódio e estimular o turismo militar.” Tiago Salgueiro frisa ainda que “apesar de alguns episódios históricos que envolvem Vila Viçosa terem ficado ocultos no tempo, são realmente importantes pois mostram que Vila Viçosa no decorrer da Guerra Peninsular foi bastante importante devido a esta circulação de tropas , fundamental para a nossa defesa.”
