A Aquila Clean Energy EMEA, plataforma de energias renováveis da Aquila Capital na Europa, assinou no dia 10 de janeiro uma parceria com a Cátedra de Energias Renováveis da Universidade de Évora (CER-UE) para o desenvolvimento de um projeto-piloto de agrivoltaico na Central Solar Fotovoltaica do Cercal, em Santiago do Cacém, com o objetivo de identificar as melhores práticas agrícolas e espécies a cultivar na área de implantação da central, entre os painéis solares, mas também nas áreas envolventes não utilizadas
Esta é uma das soluções encontradas para responder a uma das principais preocupações sentidas localmente, que questionava a viabilidade da produção agrícola nas terras onde serão instalados os módulos solares. Este estudo integra um conjunto de iniciativas que visam uma exploração mais sustentável a nível ambiental e social dos projetos solares da ACE em Portugal
Através da exploração do conceito agrivoltaico (a coexistência de painéis solares e culturas agrícolas no mesmo local), a CER-UE em articulação com o MED – Instituto Mediterrâneo para a Agricultura, Ambiente da Universidade de Évora, vai identificar, através de um estudo científico, as espécies mais habilitadas para cultivo agrícola no terreno, tendo em conta o tipo de solos e respetiva exposição solar, procedendo também à análise da interface entre a produção solar e agrícola, identificando sinergias entre ambas as atividades.
O objetivo desta parceria é garantir uma coexistência harmoniosa entre a produção de energia e práticas agrícolas, aliadas à preservação da biodiversidade local e proteção de espécies com interesse de conservação.
Numa primeira fase, serão estudadas estratégias de compatibilização da Central Solar Fotovoltaica do Cercal com as atividades agrícolas e de conservação, evoluindo, posteriormente, para a definição de projetos-piloto para ensaiar as estratégias de compatibilização identificadas. O projeto culminará na produção de conhecimento através de publicações científicas.
Este compromisso vai permitir complementar o conhecimento do local com uma componente académica e científica independente, aprofundando a caraterização já efetuada da área onde vai ser instalada a central, que terá uma capacidade instalada de 275 MW e que, quando entrar em funcionamento, permitirá fornecer energia a 141 mil casas.
Esta iniciativa integra o plano de sustentabilidade da Aquila Clean Energy em Portugal, que contempla um conjunto de ações com vista a maximizar as externalidades positivas dos seus projetos no território, tanto para a comunidade como para a biodiversidade e para o ambiente, como, por exemplo, a parceria com a Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa para o estudo da biodiversidade e o plano de monitorização da temperatura na área da Central Solar Fotovoltaica do Cercal.
Para Hermínia Vasconcelos Vilar, Reitora da Universidade de Évora, “a experiência e o conhecimento técnico-científico dos investigadores da Cátedra de Energias Renováveis e do Instituto Mediterrâneo para a Agricultura, Ambiente da Universidade de Évora serão absolutamente determinantes para o sucesso deste ambicioso projeto-piloto que assenta na coexistência de painéis solares e culturas agrícolas num mesmo local. De facto, as questões associadas à sustentabilidade, biodiversidade e transição energética têm sido uma aposta desta Universidade, com resultados efetivos ao nível da investigação e refletidos nos vários ciclos de estudos, desde a licenciatura aos programas de doutoramento, transversais a diversas áreas do conhecimento”.
Pedro Horta, Titular da Cátedra Energias Renováveis, realça que “este projeto é uma oportunidade para o desenvolvimento de uma abordagem transdisciplinar ao projeto de centrais solares de grande dimensão, incluindo não apenas a vertente da produção energética mas também a adoção de estratégias de compatibilização de uso dos solos com a atividade agrícola e com medidas de conservação e proteção da biodiversidade e da qualidade dos solos, constituindo uma abordagem pioneira a nível nacional que procura produzir resultados ao nível das boas práticas na construção e operação destas centrais e da produção de conhecimento que permita desmistificar algumas das preocupações legítimas das comunidades.”.
Para Manuel Silva, Head of Development & Construction da Aquila Clean Energy em Portugal, “esta parceria com a Universidade de Évora traduz a preocupação da Aquila Clean Energy com a sustentabilidade e com as comunidades locais. Queremos assegurar que a construção da
central fotovoltaica do Cercal, essencial para atingir as metas que garantam uma transição energética efetiva em Portugal, permitirá a manutenção de práticas agrícolas e de pastoreio, o que responde a uma das principais preocupações suscitadas localmente. Deste modo, a Aquila Clean Energy cumpre o seu desígnio de investir de forma sustentável, com respeito pela biodiversidade local, pelo ambiente e pela comunidade local, tendo em vista a criação de uma estratégia de valor partilhado.”.
